На рамке обычного размера 435X Х300 мм в улочке 300 г пчел. Количество их на рамках других размеров условно пересчитывают на улочку обычной рамки. Улочек должно быть на одну меньше, чем рамок, которые обсиживают пчелы. Силу семей иногда определяют и в рамках. Пчел на крайних снаружи рамках не учитывают, поскольку они дополняют внутренние улочки.

В течение года сила семьи и количество в ней пчел изменяются. За период от главного медосбора к последнему осеннему облету пчел сила семей уменьшается на половину. Если семья занимала в лежаке 20 рамок, то зимовать она будет на 10 рамках, а если 18 - на 9 и т. д. В многокорпусном улье сила семей с четырех корпусов уменьшается до двух, а с двух - до одного.

Если сила семьи составляет полтора корпуса, в верхнем и нижнем корпусах оставляют по 7-8 сотов. Именно поэтому подготовка семей к основному медосбору является одновременно и началом их подготовки к зимовке. В течение зимы сила семей при нормальных условиях зимовки уменьшается на 10-30 %, поэтому необходимо сокращать и объем гнезда пчел: в лежаках в зависимости от количества рамок, покрытых пчелами, в многокорпусных ульях - наполовину (из двух корпусов семьи оставляют один).

Различные породы пчел в один и тот же период имеют разное количество пчел в семье. Наиболее сильные итальянские и среднерусские пчелы, наименее - кавказские, остальные породы занимают промежуточное место. Реализуемая семья должна отвечать требованиям государственного стандарта. Пчелиная семья реализуется в улье поставщика или заказчика, о чем они договариваются между собой.

При перевозке семьи для вентиляции кочевую сетку накладывают поверх рамок, закрывая летки наглухо. Сильная пчелиная семья собирает максимальное количество нектара и цветочной пыльцы (в три раза больше, чем слабая), из нее можно сформировать такую же сильную семью, отводок или нуклеус, она более устойчива к болезням, легко восстанавливает количество пчел, утраченных в результате отравления пестицидами, во время ливней и по другим причинам.

Такая пчелиная семья меньше расходует корма в зимне-весенний период на обогрев гнезда, и ее продуктивность в 3 раза больше, чем продуктивность, и в 2 раза, чем средней. Опыт работы передовых пчеловодов убедительно свидетельствует, что только сильные семьи обеспечивают рекордные сборы меда. Сильная пчелиная семья необходима в течение всего года, как летом, во время медосбора, так и зимой.