Это обусловлено тем, что пчелы приспособились к жизни в суровых условиях, где им приходится оставаться без вылетов в течение 5-6 месяцев. Все экскременты они удерживают до очистительного вылета. В зависимости от их количества объем кишки изменяется, становясь наибольшим в конце зимы (занимает почти всю полость брюшка). Стенки ее эластичные, имеют складчатое строение. Внутренняя поверхность кишки покрыта хитиновой оболочкой, сквозь которую может проникать вода.

Вокруг анального отверстия расположены мышцы, регулирующие дефекацию. В передней части толстой кишки в виде продольных полос расположены шесть ректальных желез. Их клетки характеризуются высокой физиологической активностью и выделяют каталазу. Этот фермент перемешивается с каловыми массами и сдерживает образование вредных для организма веществ. Чем активнее ректальные железы, тем лучше пчелы выдерживают зимовку.

Высокая активность каталазы свойственна тем породам, которые формировались в суровых условиях с длительными зимами, когда пчелы долго не вылетают из гнезд. Этим объясняется неодинаковая зимостойкость, например, среднерусских и итальянских пчел на территории нашей страны. Развитие вредных микроорганизмов в каловых массах толстой кишки пчел предупреждает кислая среда, образуемая в результате окисления глюкозы до глюконовой кислоты.