Плодная матка малоподвижна, медленно перемещается на сотах с расплодом, откладывая яйца. Ее окружают пчелы, которые ухаживают за ней. С ними даже вне семьи (в ячейке) она может прожить до 15-20 дней, а иногда месяц. Отделенная полностью от семьи матка гибнет через 2-3 дня. От матки через пчел, которые располагаются ближе к ней, семья получает маточное вещество. Это вещество состоит из специфических соединений, благоприятно влияющих на физиологическое состояние рабочих пчел. Благодаря маточному веществу пчелы ощущают присутствие в семье матки.

Поведение пчел резко изменяется уже через полчаса после ее исчезновения. Без матки пчелы в семье начинают беспокоиться (во время осмотра шумят), уменьшаются их летная активность и, особенно, сбор пыльцы, в ячейках отсутствуют яйца, а вскоре исчезает весь расплод, прекращается строительство сотов, среди пчелиного расплода появляются свищевые маточники.

Длительное отсутствие матки может привести к тому, что яйца начинают откладывать пчелы-трутовки, в результате чего появляется "горбатый" расплод. Из неоплодотворенных яиц в пчелиных ячейках выводятся трутни. Осиротевшая семья может вывести себе матку, если в гнезде есть яйца или молодые личинки в пчелиных ячейках. Пчелы перестраивают такую ячейку в маточник, а личинку продолжают кормить молочком.

Выведенная таким способом матка называется свищевой. Семья, которая не может вывести свищевую матку, погибнет, если пасечник не подсадит ей другую. Роевых маток семьи воспитывают, готовясь к роению. После вылета роя в гнезде остаются роевые маточники, из которых формируются роевые матки. Трутни - самцы пчелиной семьи - хорошо заметны среди пчел благодаря большим размерам тела. Длина их составляет 15-17 мм, масса тела в зависимости от породы - 196-256 мг.

Трутней выводит каждая семья, однако количество их неодинаково - от нескольких сотен до нескольких тысяч. Развиваются они из не-оплодотворенных яиц. Биологическая роль трутней состоит в спаривании с матками, после чего матки становятся полноценными самками, способными воспроизводить членов семьи. Самцы достигают половой зрелости через 10-12 дней после выхода из ячеек.

В поисках маток они периодически при благоприятных погодных условиях вылетают из ульев. В спаривании из большого количества трутней принимает участие незначительная их часть. После спаривания трутни гибнут, однако их половые клетки, которые остаются в семяприемнике матки, в результате оплодотворения яиц дают начало развитию женских особей семьи. Вылеты трутней для спаривания осуществляются на разные расстояния, но чаще всего они летают в зоне 2-4 км от ульев.

Свободное спаривание в воздухе обеспечивает естественный отбор наиболее сильных и здоровых самцов и практически исключает возможность близкородственного разведения. Трутни, которые не встречались с матками, возвращаются в гнездо. На их содержание пчелиные семьи расходуют значительное количество корма. Подсчитано, что каждой тысяче трутней требуется для развития и питания до конца жизни около 7 кг меда.